Em Campo Maior, os dias para uns e as noites para outros têm sido dedicados a uma missão muito especial: preparar as flores de papel que irão encher as ruas da vila durante as grandiosas Festas do Povo, que decorrem entre 8 e 16 de agosto.

No Centro Comunitário de Campo Maior, algumas mãos continuam a dar vida a uma tradição centenária. Entre elas está Matilde Cabeções, utente dos vários ateliês da instituição, que ajuda diariamente na produção das flores que irão ornamentar as ruas da vila.

Enquanto molda cuidadosamente o papel, Matilde recorda como eram vividas as festas antigamente, numa altura em que os recursos eram escassos, mas a vontade do povo fazia nascer a celebração. “Havia cá uma rua, chamavam-lhe a Caleja. Era ornamentada com as folhas das páginas amarelas, porque não havia mais nada. Na altura, quando eu era mais nova, tínhamos que dar 25 tostões por semana para juntar dinheiro para as festas, porque não havia capital. Hoje já não é nada assim. Hoje é uma festa de luxo”, recorda.

Apesar das diferenças entre o passado e o presente, Matilde garante que o espírito de união continua vivo. “Nós estamos a fazer estas coisinhas para a Câmara Municipal de Campo Maior, para ajudar também, porque isto dá tudo muito trabalho”, afirma.

Reconhecidas pela UNESCO como Património Cultural Imaterial da Humanidade, as Festas do Povo ganharam uma dimensão ainda maior. Para Matilde, esse reconhecimento trouxe também uma responsabilidade acrescida. “Não podemos deixar de as fazer, porque já temos esse título da da UNESCO”, sublinha.

Questionada sobre o futuro da tradição e se os mais novos irão manter viva esta herança, Matilde admite alguma incerteza. “As festas acontecem quando o povo quer. Antigamente era normal serem de quatro em quatro anos, mas houve muitos anos em que não se fizeram. Agora não sei quando será outra vez, daqui a quatro anos ou mais”, diz.

Depois de 11 anos sem se realizarem, as Festas do Povo regressam este verão e a expectativa é de uma vila completamente cheia de visitantes. Entre canções populares e o orgulho campomaiorense, Matilde deixa ainda um retrato apaixonado da terra onde vive: “Lindas são as nossas festas, lindo é o nosso castelo, lindas são as casas brancas, tudo aqui é lindo e belo.”

Dos mais novos aos mais velhos, Campo Maior volta assim a unir-se em torno daquela que é considerada uma das maiores manifestações populares do país, transformando milhares de flores de papel num símbolo de identidade, memória e tradição.